Κωνσταντινούπολη
Η Κωνσταντινούπολη, η μοναδική πόλη στον κόσμο που χτίστηκε πάνω σε δύο ηπείρους, στέκει και στις δύο ακτές του Βοσπόρου, όπου τα νερά της Μαύρης Θάλασσας αναμειγνύονται με εκείνα της Θάλασσας του Μαρμαρά. Το Χρυσό Kέρας χωρίζει την Ευρωπαϊκή Κωνσταντινούπολη στα δύο. Σ’ αυτήν την καταπληκτική τοποθεσία, η Κωνσταντινούπολη φρουρεί τα πολύτιμα κειμήλια τριών αυτοκρατοριών, των οποίων υπήρξε η πρωτεύουσα. Ένας μοναδικός συνδετικός κρίκος μεταξύ Ανατολής και Δύσης, παρελθόντος και παρόντος.
Αλλά η Κωνσταντινούπολη δεν είναι μόνο μία πόλη ιστορικού ενδιαφέροντος, αλλά μία θαυμάσια πόλη που συναρπάζει τον επισκέπτη και σφύζει από ζωή. Κάτω από τον αμετάβλητο ορίζοντα των τρούλων και των μιναρέδων της, οι άνθρωποι κινούνται συνεχώς κάνοντας θόρυβο, τα οχήματα βουίζουν στους αρχαίους λιθόστρωτους δρόμους, οι άνθρωποι πηγαινοέρχονται ακατάπαυστα και οι φωνές των πλανόδιων πωλητών μπλέκονται με τους ήχους των πλοίων από το πολυσύχναστο λιμάνι. Η Κωνσταντινούπολη προσφέρει ατέλειωτη ποικιλία: μουσεία, αρχαίες εκκλησίες, παλάτια, μεγαλόπρεπα τζαμιά, παζάρια και το Βόσπορο.
Η Κωνσταντινούπολη, διεθνώς Ιστανμπούλ (στα τουρκικά İstanbul, το όνομα προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις εις-την-πόλη) και επίσης για τους Έλληνες «Πόλη» και παλιότερα «Βασιλεύουσα» και «Επτάλοφος» ως συνέχεια της Ρώμης, είναι η πολυπληθέστερη σήμερα πόλη της Τουρκίας και το κύριο πολιτισμικό και οικονομικό κέντρο της.
Η σημερινή τοποθεσία της Κωνσταντινούπολης κείται επί της αρχαίας πόλης Βυζάντιο, εκ του ονόματος του εκ Μεγάρων Βύζαντα που ίδρυσε την πόλη το 667 π.Χ.. Η λέξη Βυζάντιον ετυμολογικά παράγεται εκ του βύω, τό οποίο σημαίνει παραγεμίζω, παντελώς πληρώ. Η ονομασία αναφέρεται στην υπερπληθώρα παραγωγή σιτηρών λόγω γειτνιάσεως με την Μαύρη Θάλασσα και υποδηλώνει ότι από αρχαιοτάτων χρόνων η τοποθεσία ήταν σταυροδρόμι εμπορίου και πολιτισμών. Η Κωνσταντινούπολη, όντας η πρωτεύουσα της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, υπήρξε κέντρο του ελληνικού στοιχείου για πάνω από χίλια χρόνια. Κατά τη διάρκεια της Βυζαντινής περιόδου το Ελληνικό στοιχείο ανθούσε υπό την προστασία της αυτοκρατορίας και η Κωνσταντινούπολη ήταν το κέντρο ανάπτυξής του. Μετά από την κατάληψη από τους Ρωμαίους της Αθήνας, ο Ελληνισμός βρέθηκε μέσω διάνθισης αργότερα στην Κωνσταντινούπολη.
Υπήρξε πρωτεύουσα τριών διαδοχικών αυτοκρατοριών: της Ρωμαϊκής (324-395), Βυζαντινής (395 -1453), και Οθωμανικής (1453-1922) με συνέπεια την ανάδειξη αλλά και τη γεφύρωση των τριών πολιτισμών σε μια σύμμεικτη σήμερα παρουσία.
Ιστορία
Ιδρύθηκε από τον Κωνσταντίνο Α' το 324 στην τοποθεσία που βρισκόταν η αποικία των Μεγαρέων και εξελίχθηκε γρήγορα ως η νέα πρωτεύουσα της Ρωμαϊκής (και μετέπειτα Ελληνικής-Βυζαντινής) αυτοκρατορίας. Είναι χτισμένη πάνω σε επτά λόφους όπως και η Ρώμη. Στις 11 Μαΐου του 330 τελέστηκαν με ανάλογη λαμπρότητα τα επίσημα εγκαίνια της πόλης που ονομάστηκαν γενέθλια. Ο Αυτοκράτορας Κωνσταντίνος Α' ο Μέγας μετά την παρακολούθηση αγώνων στο ανακαινισμένο ιππόδρομο, που ανεγέρθηκε κατά απομίμηση εκείνου του Σεβήρου στη Ρώμη, καθισμένος σε χρυσό θρόνο, έδωσε εντολή την ίδια ημέρα και άνοιξαν οι θέρμες (λουτρά) του Ζεύξιππου ενώ μοιράστηκαν ενθυμήματα. Από το 330 μέχρι το 333 κόπηκαν χρυσά νομίσματα που έφεραν την επιγραφή: "CONSTANTINOPOLI" από τα οποία και αποδεικνύεται σαφέστατα ότι το όνομα Κωνσταντινόπολη (Κωνσταντινούπολη) κυριάρχησε από το ίδιο έτος των εγκαινίων της πόλης. Η Εκκλησία καθίδρυσε και ιδιαίτερη ετήσια εορτή των εγκαινίων, το λεγόμενο Γενέθλιον της Κωνσταντινούπολης στις 11 Μαΐου.
Η Κωνσταντινούπολη αλώθηκε δυο φορές, το 1204, από τους Σταυροφόρους της Δ' Σταυροφορίας και το 1453 από τον Μωάμεθ τον Β' τον Πορθητή.
Η Κωνσταντινούπολη σήμερα
Σήμερα είναι η πρώτη σε πληθυσμό πόλη της Τουρκίας με περίπου 12.000.000 κατ. Βρίσκεται ακριβώς επί του 41ου βόρειου παραλλήλου.
Η Κωνσταντινούπολη είναι έδρα της Ορθοδοξίας, του ανατολικού χριστιανικού κόσμου, στην τοποθεσία Φανάρι βρίσκεται το Οικουμενικό Πατριαρχείο, το οποίο θεωρείται η καρδιά όλου του Ορθόδοξου χριστιανισμού.
Η ιστορική πόλη βρίσκεται σε μια μικρή χερσόνησο που περιβάλλεται από Νότια την Προποντίδα, Ανατολικά το στενό πέρασμα του Βοσπόρου, προς βορρά τον Κεράτιο κόλπο και είναι χτισμένη σε επτά λόφους για αυτό λέγεται και επτάλοφος πόλη. Στην άλλη όχθη του Κεράτιου ακριβώς απέναντί της βρίσκεται η σύγχρονη συνοικία Μπέηογλου (Beyoglu), όπου και δεσπόζει ως σύμβολο της περιοχής ο πύργος του Γαλατά (Galata Kulesi), που είναι χτισμένος επί κυριαρχίας των Γενουατών, πριν την κατάκτηση της πόλης από τους Οθωμανούς.
Η Κωνσταντινούπολη είναι η μόνη πόλη στο κόσμο που βρίσκεται επί δύο ηπείρων, της Ευρώπης και της Ασίας. Ο Κεράτιος κόλπος χωρίζει την ευρωπαϊκή πόλη σε δύο τμήματα: την αρχαία πόλη (σημ. Eminonu) προς νότο, τον Γαλατά (Galata) και την αρχαία Πέρα (σημ. Beyoğlu) προς βορρά - δηλαδή δεξιά του Κεράτιου, και τέλος απέναντι επί της ασιατικής ακτής το Σκουτάρι (σημ. Üsküdar).
.