2013... επιστημονικά θαύματα που άλλαξαν τον κόσμο μας

[SenseiG]

Με μια διεθνή επικαιρότητα που βρίθει από οικονομική κρίση, ανεργία, διαφθορά και σκάνδαλα κάθε είδους, πολύνεκρα τρομοκρατικά χτυπήματα, εμφυλίους πολέμους και φυσικές καταστροφές, οι «καλές ειδήσεις» της χρονιάς προέρχονται συνήθως από τον χώρο της επιστήμης και της τεχνολογίας.








πως κάθε χρόνο έτσι και φέτος, επιστήμονες από όλον τον κόσμο κατάφεραν με τα επιτεύγματά τους να ανοίξουν τον δρόμο για τη θεραπεία ασθενειών, το ξεκλείδωμα μεγάλων μυστηρίων και τη ριζική αλλαγή της καθημερινότητάς μας.




Η έγκριτη επιστημονική επιθεώρηση «Science» επέλεξε ως σημαντικότερο επίτευγμα του 2013 την ανοσοθεραπεία κατά του καρκίνου, που είναι και η μάστιγα του αιώνα μας. Δεν πρόκειται για μία και μόνο μέθοδο αλλά για μια στρατηγική που άλλαξε φέτος «τον τρόπο σκέψης των ερευνητών για το πώς μπορεί να αντιμετωπιστεί ο καρκίνος», δηλαδή μέσω της στρατολόγησης του ανοσοποιητικού συστήματος για την εξουδετέρωση των όγκων.
Μέσα στο 2013 τρεις προσεγγίσεις που βασίστηκαν σε γνώσεις που χρονολογούνται από το 1980 και 1990 απέδειξαν την αποτελεσματικότητά τους στους ασθενείς.

Η πρώτη αφορά την πρωτεΐνη CTLA-4 που υπάρχει στην επιφάνεια των Τ-ανοσοποιητικών κυττάρων και φρενάρει τη δράση τους δίνοντας παράταση ζωής σε ασθενείς με μεταστατικό μελάνωμα και δεύτερη στο μόριο PD-1 που επίσης θεωρείται ότι φρενάρει τη δράση των Τ-κυττάρων συρρικνώνοντας τους όγκους σε διάφορες μορφές καρκίνου.
Κύτταρα
Η τρίτη ανοσοθεραπεία που αναφέρει η επιθεώρηση έγκειται στην απομόνωση Τ-κυττάρων από τον οργανισμό του καρκινοπαθούς, την προσθήκη επιπλέον γονιδίων σε αυτά και την εκ νέου τοποθέτησή τους στον ασθενή, μια μέθοδος που εξαφανίζει τη λευχαιμία σε μεγάλο ποσοστό των περιπτώσεων.

Ενα ακόμη ιατρικό επίτευγμα, το οποίο αυτόν τον μήνα έγινε πρώτη είδηση στα γαλλικά μέσα ενημέρωσης, είναι η πρώτη μεταμόσχευση τεχνητής καρδιάς μεγάλης διάρκειας παγκοσμίως, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 18 Δεκεμβρίου στο Παρίσι. Δημιούργημα της γαλλικής εταιρείας Carmat που έκανε πραγματικότητα την ιδέα που είχε συλλάβει ο Αλέν Καρπεντιέ, η τεχνητή καρδιά αποτελείται από μηχανικά μέρη και από ιστό αγελάδας, μιμείται με επιτυχία τη λειτουργία της ανθρώπινης καρδιάς με έναν συνδυασμό μηχανικών εξαρτημάτων και ηλεκτρονικών αισθητήρων και είναι συμβατή με τον ανθρώπινο οργανισμό για πέντε χρόνια, σε αντίθεση με τα τεχνητά όργανα που υποκαθιστούσαν ή υποβοηθούσαν την καρδιά και είχαν μικρή διάρκεια ζωής. Ο ασθενής που έλαβε το μόσχευμα, το οποίο βέβαια ζυγίζει τρεις φορές περισσότερο από μια ανθρώπινη καρδιά και το κόστος της ανέρχεται σε περίπου 150.000 ευρώ, έχει συνέλθει και έχει κανονική επαφή με το περιβάλλον.
Φυσικά δεν μπορεί κανείς να παραβλέψει και την πρώτη κλωνοποίηση ανθρώπινων βλαστοκυττάρων που επετεύχθη τον περασμένο Μάιο από ερευνητές του Πανεπιστημίου Υγείας και Επιστήμης στο Ορεγκον των Ηνωμένων Πολιτειών ανοίγοντας τον δρόμο για τη θεραπεία ασθενειών και την αναγέννηση ιστών και οργάνων, όπως καρδιάς, μυών και εγκεφάλου.

Μετά από 15 χρόνια αποτυχημένων προσπαθειών, οι επιστήμονες εφάρμοσαν σε ανθρώπινα βλαστικά κύτταρα μια τεχνική κλωνοποίησης παρόμοια με εκείνη που είχαν εφαρμόσει οι Βρετανοί συνάδελφοί τους του Ινστιτούτου Ρόσλιν για να παράγουν το πρώτο κλωνοποιημένο θηλαστικό, το πρόβατο «Ντόλι» το 1996.
Τα μεγάλα διαστημικά άλματα

Σημαντικά ήταν τα αστρονομικά επιτεύγματα το 2013. Οι αστρονόμοι εντόπισαν μόνο φέτος τουλάχιστον 100 δισ. εξωπλανήτες στον γαλαξία μας, ενώ το «Voyager 1» της NASA πέρασε τα όρια του ηλιακού μας συστήματος. Επίσης, το «Curiosity» της NASA εντόπισε μία λίμνη στον Αρη που πιθανότατα φιλοξενούσε ζωή, ενώ η Κίνα έγινε η τρίτη χώρα στην ιστορία που «κατέκτησε» το φεγγάρι. Ομως, το πιο φιλόδοξο εγχείρημα στην ιστορία του Διαστήματος, όπως θεωρείται, προέρχεται από την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία, που πριν από μερικές ημέρες έθεσε σε τροχιά το τηλεσκόπιο «Γαία», με στόχο να εντοπίσει και να χαρτογραφήσει περισσότερο από ένα δισ. αστέρια.
Γνώσεις «κρυμμένες» στο DNA

To 2013 ήταν μια παραγωγική χρονιά για τους ανθρωπολόγους και τους αναλυτές αρχαίου DNA. Πραγμaατοποιήθηκε η πληρέστερη μέχρι σήμερα ανάλυση του γονιδιώματος ενός Νεάντερταλ της Σιβηρίας ηλικίας 50.000 ετών, που επιβεβαίωσε ότι οι διασταυρώσεις ανάμεσα στα διάφορα είδη του Homo ήταν συχνότερες από ό,τι υπέθεταν οι ανθρωπολόγοι. Επιπλέον η ανάλυση ενός κρανίου 1,77 εκατομμυρίων ετών που βρέθηκε στη Γεωργία δείχνει ότι τα διάφορα ανθρωποειδή εκείνης της εποχής ανήκαν σε ένα και μόνο είδος. Τέλος, αποκωδικοποιήθηκε σχεδόν το 70% του γονιδιώματος ενός αλόγου 700.000 ετών, καθώς και αυτό μιας αρκούδας 400.000 ετών.
Το πρώτο μπιφτέκι εργαστηρίου

Ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου του Μάαστριχτ δημιούργησε το πρώτο μπιφτέκι εργαστηρίου. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η μαζική παραγωγή τέτοιων μπιφτεκιών ίσως είναι μια λύση για να καλυφθούν οι ανάγκες για κρέας σε παγκόσμιο επίπεδο. Η παραγωγή τεχνητού κρέατος, αν και δαπανηρή, απαιτεί χαμηλότερη ενέργεια (45%) και μικρότερη έκταση γης (99%) και εκπέμπει 96% λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα. Οι ερευνητές πήραν βλαστικά κύτταρα από τον μυικό ιστό αγελάδας, τα καλλιέργησαν στο εργαστήριό τους και στη συνέχεια τα κατέψυξαν. Το χαρακτηριστικό χρώμα του κρέατος δόθηκε με την προσθήκη μυοσφαιρίνης και χυμού παντζαριού.
ΤΙ ΦΕΡΝΕΙ ΤΟ 2014
Οι νέες τάσεις της τεχνολογίας
Η τεχνολογία μπαίνει ολοένα και περισσότερο στη ζωή μας μεταβάλλοντας δραματικά το πολιτικό, οικονομικό, επιχειρηματικό τοπίο από άκρη σε άκρη του κόσμου, αλλά και την καθημερινή μας ζωή. Ποιες είναι λοιπόν οι τάσεις τις τεχνολογίας που θα επικρατήσουν το 2014 και που φαίνεται ότι θα επηρεάζουν τις παγκόσμιες εξελίξεις για πολλά ακόμη χρόνια;

Η ηλεκτρονική παρακολούθηση των καθημερινών μας συνηθειών και τα ψηφιακά ίχνη που αφήνει ο καθένας από εμάς θέλοντας και μη είναι ίσως η πιο σημαντική τεχνολογική τάση των επόμενων χρόνων, η οποία μάλιστα έγινε πιο ξεκάθαρη από ποτέ μετά το ξέσπασμα του σκανδάλου των ηλεκτρονικών παρακολουθήσεων της NSA.
Smartphones, κοινωνικά δίκτυα, πιστωτικές κάρτες, GPS, οικιακές συσκευές και πολλά ακόμη «εργαλεία» που χρησιμοποιούμε δημιουργούν ένα προφίλ για τον κάθε άνθρωπο, το οποίο είναι θησαυρός για τις εταιρείες και τους μαρκετίστες που μπορούν πλέον να κάνουν μια περισσότερο στοχευμένη και εξατομικευμένη προώθηση των προϊόντων τους, ενώ είναι πολύτιμο και για κρατικές υπηρεσίες στον αγώνα κατά της τρομοκρατίας.
Εξοπλισμοί
Στον στρατιωτικό τομέα και στα εξοπλιστικά συστήματα η τεχνολογία έχει δημιουργήσει μια μετατόπιση βάρους από το ατσάλι στα ηλεκτρονικά, αλλά και από τη δύναμη στην ακρίβεια. Τα μη επανδρωμένα drones που φέρουν ηλεκτρονικά αντί για βόμβες με στόχο να παραλύουν τις τηλεπικοινωνίες του αντιπάλου είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της τάσης, όπως επίσης και τα όπλα με λέιζερ και οι κυβερνο-επιθέσεις. Επιπλέον το Διάστημα είναι ένα νέο σημαντικό «πεδίο μάχης», στο οποίο τοποθετούνται αναγνωριστικοί δορυφόροι ή ακόμα και «δορυφόροι-δολο-φόνοι».
Πρόσφατα τελειοποιήθηκε το επονομαζόμενο «fracking», μία αμφιλεγόμενη μέθοδος εξόρυξης υδρογονανθράκων (φυσικού αερίου, πετρελαίου), για την οποία πολλοί υποστηρίζουν ότι θα φέρει τα πάνω - κάτω στην παγκόσμια αγορά ενέργειας και θα ανατρέψει τις ισορροπίες. Η υδραυλική ρωγμάτωση, όπως ονομάζεται στα ελληνικά, έγκειται στη διοχέτευση με πολύ υψηλή πίεση στο υπέδαφος νερού αναμειγμένου με άμμο και χημικές ουσίες, μια διαδικασία που απελευθερώνει το φυσικό αέριο που είναι εγκλωβισμένο ανάμεσα στα σχιστολιθικά στρώματα.
Ενέργεια
Η μέθοδος εφαρμόζεται εκτενώς με αξιοσημείωτα ενεργειακά οφέλη στις ΗΠΑ, που έχουν βάλει πλώρη να γίνουν όχι απλώς ενεργειακά αυτάρκεις, αλλά και παγκόσμια πρωταθλήτρια στις εξαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου, ενώ και άλλες χώρες μιμούνται το παράδειγμά τους ή θέλουν να το μιμηθούν. Οι αντιδράσεις των περιβαλλοντικών οργανώσεων είναι τεράστιες, καθώς, σύμφωνα με τους επιστήμονες, το «fracking» μπορεί να μολύνει τον υδροφόρο ορίζοντα.
Η τέταρτη από τις τεχνολογικές τάσεις που θα δεσπόζουν από το 2014 και εξής και που θεωρείται εξίσου αμφιλεγόμενη με την προηγούμενη είναι η μαζική παραγωγή γενετικά τροποποιημένων τροφίμων, όπως ντομάτας, πατάτας και σιταριού. Θεωρείται από πολλούς μονόδρομος για την παγκόσμια επισιτιστική κρίση, ωστόσο οι αντιδράσεις είναι μεγάλες λόγω οικολογικών ανησυχιών, αλλά και των κινδύνων που πιθανότατα ελλοχεύουν για την υγεία.
ΤΟ «FRACKING»
Το αμφιλεγόμενο «fracking» είναι μια καινούργια μέθοδος εξόρυξης υδρογονανθράκων, για την οποία πολλοί θεωρούν ότι θα φέρει τα πάνω - κάτω στην παγκόσμια αγορά Ενέργειας.
ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΑ ΟΠΛΑ
Στον στρατιωτικό τομέα και στα εξοπλιστικά συστήματα η τεχνολογία έχει δημιουργήσει μια μετατόπιση του βάρους από το ατσάλι στα ηλεκτρονικά αλλά και από τη δύναμη στην ακρίβεια.
ΤΑ ΝΕΑ ΤΡΟΦΙΜΑ
Η μαζική παραγωγή γενετικά τροποποιημένων τροφίμων θεωρείται από πολλούς μονόδρομος για την παγκόσμια επισιτιστική κρίση, ωστόσο υπάρχουν αντιδράσεις για την υγεία και το περιβάλλον.
ΨΗΦΙΑΚΟ ΠΡΟΦΙΛ
Smartphones, κοινωνικά δίκτυα, πιστωτικές κάρτες, GPS, οικιακές συσκευές και πολλά ακόμη «εργαλεία» που χρησιμοποιούμε σήμερα δημιουργούν ένα προφίλ για τον καθέναν από εμάς.
Πηγή: ethnos.gr